Updated on noiembrie 17, 2024 
Bela Karolyi, legendarul antrenor al Nadiei Comăneci, născut pe 13 septembrie 1942 în Cluj Napoca, şi cel care a transformat SUA într-o putere internaţională în gimnastică, a murit la 82 de ani.
USA Gymnastics a declarat că antrenorul a murit vineri. Nu a fost indicată cauza decesului. Karolyi şi soţia sa Martha au antrenat multiple medaliate olimpice cu aur şi campioane mondiale în SUA şi România, inclusiv pe Nadia Comăneci şi Mary Lou Retton.
„Un mare impact şi o mare influenţă asupra vieţii mele”, a postat pe Facebook Comaneci, care avea doar 14 ani când Karolyi a antrenat-o să câştige aurul pentru România la Jocurile Olimpice de la Montreal din 1976, alături de o imagine alb-negru cu ei împreună.
„Acum aproape 50 de ani m-a îndrumat spre performanţa istorică a primului 10 perfect la Jocurile Olimpice … şi asta mi-a schimbat viaţa pentru totdeauna”, a declarat Comaneci, care a rămas apropiată de Karolyi, într-un mesaj pentru USA TODAY Sports.
Geza Poszar, fostul coregraf al lotului României din perioada de glorie a Nadiei, a dezvăluit situația cu care se confrunta antrenroul în utimele zile:
*Schimb texte cu Nadia foarte des și mai și vorbim. Ieri, am schimbat texte privind starea lui Bela, care e pe ultimii metri….în maratonul vieții. Vă rog să vă rugați pentru el, omul pe care nu a reușit nimeni și nimica să-l dărâme, a jucat numai după regulile lui, regula nemiloasă a vieții îl scoate încet, încet din joc.
*Din păcate, Bela nu mai recunoaște pe nimeni și e îngrijit de o soră medicală, acasă, 24 de ore din 24. Poate să mănânce doar baby food (n.r. – mâncare de copii), cu lingurița, ca la copiii mici. Își trăiește ultimele zile.
*Bela se luptă cu maladia Alzheimer și înțeleg că are și o serie de alte complicații medicale. După ce au vândut ranch-ul și sala, întreg complexul, Marta și Bela s-au mutat la Huntsville, vreo două ore depărtare de Houston, unde locuiește și fiica lui cu familia.
Soții Bela și Marta Karoly și-au câștigat locul în istoria sportului românesc. Datorită performanțelor la care au contribuit dar, din păcate, și din motive nedorite care țin de tratamentul inuman pe care mai ales fostul mare antrenor le-a aplicat fetelor în centrul de pregătire de la Deva.
Bela și-a câștigat reputația de mare antrenor după ce a contribuit la perfecțiunea atinsă de Nadia, la Jocurile Olimpice de la Montreal, în 1976. Apoi, el a fost în spatele celor șapte medalii cucerite de gimnastica feminină, la Jocurile Olimpice din 1980. Atunci, la Moscova, Nadia Comăneci a câștigat două medalii de aur, una de argint, în timp ce Emilia Eberle ne-a adus un argint, iar Melita Rühn două medalii de bronz. De asemenea, România a cucerit medalia de argint la concursul pe echipe, informează adevarul.ro.
După această ediție a Jocurilor Olimpice, soții Bela și Marta Karoly au rămas în SUA, în 1981 și, ulterior, au avut o contribuție mare la ascensiunea gimnasticii feminine în această țară. Bela a lucrat cu sportivele din America până în 2000, în timp ce soția sa a rămas în cadrul lotului până în 2016.