Băuturile vegetale pe bază de soia, ovăz, cocos, migdale sau orez pot arăta aproape identic pe raft, însă diferențele nutriționale dintre ele sunt mari. O serie de produse cumpărate din supermarket și analizate în laborator pentru Observator a arătat valori de la aproape zero până la 6,96% zaharuri, în timp ce aportul de proteine a variat de la niveluri apropiate de laptele de vacă în cazul unor băuturi din soia până la valori aproape inexistente pentru unele produse din cocos.
Rezultatele arată astfel că eticheta „lapte vegetal” nu descrie o categorie omogenă și că nu toate băuturile vegetale pot fi catalogate drept produse cu mult zahăr și fără proteine.
Cea mai ridicată valoare raportată în test a fost găsită într-o băutură pe bază de orez și cocos: 6,96% zaharuri. Băutura din soia analizată a avut 5,41% zaharuri.
Prin comparație, laptele de vacă are în mod obișnuit în jur de 4,5% zaharuri, în principal lactoză. Diferența importantă este însă și tipul zahărului, nu doar cantitatea totală.
La polul opus, produsul pe bază de ovăz ales pentru analiza prezentată de Observator nu conținea zaharuri, potrivit rezultatelor laboratorului.
La proteine, soia și cocosul sunt la extreme
Diferențele devin și mai mari atunci când sunt analizate proteinele. Băutura de cocos testată a avut doar 0,07% proteină, o cantitate considerată neglijabilă. Produsele pe bază de orez și cocos au fost plasate la finalul comparației făcute de laborator.
În schimb, băuturile pe bază de soia pot ajunge la aproximativ 3 grame de proteină la 100 ml, apropiindu-se din acest punct de vedere de laptele de vacă, care conține în general între 3 și 4,2%.
Migdalele și ovăzul oferă, în produsele analizate, mai puțină proteină decât soia.
Asta înseamnă că un consumator care înlocuiește laptele de vacă tocmai pentru aportul său proteic nu poate considera automat orice băutură vegetală un substitut echivalent.
„Fără zahăr adăugat” nu înseamnă neapărat zero zaharuri
Există și o diferență importantă între mențiunile „fără zahăr” și „fără zahăr adăugat”.
O evaluare publicată de autoritățile britanice privind beneficiile și riscurile băuturilor vegetale arată că, în cazul produselor din ovăz, procesarea poate descompune amidonul și poate genera zaharuri chiar dacă producătorul nu adaugă zahăr ca ingredient.
Din acest motiv, un produs etichetat „fără zahăr adăugat” poate avea totuși zaharuri în tabelul nutrițional. Pentru cumpărător, informația relevantă rămâne valoarea efectivă înscrisă la rubrica „din care zaharuri”, raportată la 100 ml.
Calciul depinde adesea de fortificare
Și comparația privind vitaminele și mineralele trebuie făcută produs cu produs.
Unele dintre băuturile vegetale analizate aveau peste 100 mg de calciu la 100 ml, apropiindu-se de cele aproximativ 120 mg întâlnite în laptele de vacă.
În multe băuturi vegetale, însă, calciul și vitamine precum B12 sau D sunt adăugate prin fortificare. Conținutul diferă astfel considerabil între mărci și sortimente.
Nutriționiștii recomandă, în consecință, verificarea a cel puțin trei informații atunci când este ales un astfel de produs: cantitatea de zaharuri, proteinele și dacă băutura este fortificată cu calciu și vitamine.