Venezuela a fost lovită de două cutremure puternice, produse la mai puțin de un minut unul de celălalt, în apropierea zonei centrale a țării. Seismele, cu magnitudini de 7,2 și 7,5, au provocat prăbușirea mai multor clădiri în Caracas și în zonele din jurul capitalei.
Primele informații indică cel puțin 32 de persoane decedate și peste 700 de răniți, însă bilanțul este provizoriu. Echipele de intervenție caută în continuare supraviețuitori sub dărâmături, iar autoritățile avertizează că numărul victimelor ar putea crește pe măsură ce sunt evaluate zonele cele mai afectate.
Cele două cutremure au fost resimțite puternic în Caracas, unde oamenii au ieșit în stradă panicați, iar mai multe imobile au fost avariate sau s-au prăbușit. Imagini apărute în presa internațională arată echipe de salvare intervenind printre resturi de beton și structuri metalice, în timp ce rudele celor dispăruți cer ajutor pentru persoanele care ar putea fi prinse sub clădiri.
Două seisme puternice, la câteva zeci de secunde distanță
Primul cutremur, cu magnitudinea 7,2, a fost urmat la scurt timp de un al doilea seism, mai puternic, de 7,5. Epicentrul a fost localizat în zona Yumare, la vest de capitala Caracas.
Specialiștii au încadrat evenimentul într-o categorie de risc ridicat, având în vedere magnitudinea, adâncimea relativ mică și expunerea populației din zone urbane dense. Seismele au fost urmate de replici, iar autoritățile au cerut populației să evite clădirile avariate.
O alertă de tsunami a fost emisă inițial pentru anumite zone din regiune, însă pericolul a fost ulterior anulat.
Operațiuni de salvare în Caracas
Cele mai dramatice imagini vin din Caracas, unde mai multe clădiri s-au prăbușit, iar salvatorii lucrează contra cronometru pentru a scoate oamenii prinși sub dărâmături. Spitalele au fost puse în alertă pentru preluarea răniților, în timp ce autoritățile încearcă să stabilească amploarea reală a pagubelor.
Potrivit primelor informații, unele zone apropiate capitalei sunt greu de evaluat din cauza distrugerilor, a întreruperilor de curent și a problemelor de acces. Aeroportul principal din zona Caracas a fost afectat, iar activitatea a fost restricționată după cutremure.
Autoritățile venezuelene au anunțat că prioritatea este salvarea persoanelor aflate sub ruine și coordonarea ajutorului de urgență. Mai multe state au transmis disponibilitatea de a trimite sprijin.
Estimări îngrijorătoare privind victimele
Deși bilanțul oficial este încă provizoriu, modelele de evaluare rapidă indică un risc major de pierderi de vieți omenești și distrugeri extinse. În astfel de situații, primele ore sunt decisive, iar bilanțul se modifică frecvent pe măsură ce echipele ajung în zonele afectate. Serviciul Geologic al SUA estimează că numărul victimelor ar putea fi cuprins între 10.000 și 100.000 de persoane.
Venezuela se află într-o zonă seismică activă, la contactul dintre placa Caraibelor și placa sud-americană. Capitala Caracas a mai fost lovită de cutremure puternice în trecut, iar vulnerabilitatea clădirilor vechi poate amplifica efectele unui seism de mare magnitudine.
Autoritățile au cerut populației să rămână în zone sigure, să nu reintre în clădirile afectate și să urmeze instrucțiunile echipelor de intervenție.