Lanțul de cafenele Meron, fondat la Cluj-Napoca de soții Crina și Bogdan Ciocian, a ajuns la peste 30 de locații în România și Ungaria, după un deceniu de la deschiderea primei unități. Grupul are peste 300 de angajați, iar cifra de afaceri, incluzând francizele, este de aproximativ 13 milioane de euro.
Povestea afacerii a început în 2015, într-un spațiu închiriat de pe strada Napoca, în centrul municipiului Cluj-Napoca. Fondatorii nu aveau, la acel moment, experiență în industria cafelei de specialitate, însă au dezvoltat treptat un concept în care produsul, designul spațiilor și experiența oferită clienților sunt tratate ca părți ale aceluiași brand, scrie Business Magazin.
Experiența profesională a celor doi fondatori în marketing și comunicare a influențat dezvoltarea Meron încă din primii ani. Pe lângă calitatea cafelei, aceștia au investit în identitatea vizuală, amenajarea locațiilor, muzică, iluminat și pregătirea angajaților.
De la o cafenea din centrul Clujului la o rețea internațională
Extinderea nu a fost făcută doar prin deschiderea rapidă de noi unități. Potrivit cofondatoarei Crina Ciocian, compania a urmărit mai întâi să construiască proceduri și sisteme care să permită dezvoltarea rețelei fără scăderea calității.
Meron operează în prezent cafenele în mai multe orașe din România, dar și în Budapesta. Site-ul companiei prezintă locații în Cluj-Napoca, București, Timișoara, Brașov, Oradea, Sibiu, Târgu Mureș și alte centre urbane.
Unele unități funcționează cu bucătărie și meniu de brunch, în timp ce altele sunt spații mai mici, concentrate pe băuturi pe bază de cafea. Rețetele, modul de lucru și standardele privind produsul rămân însă elemente comune în întreaga rețea.
Afacerea s-a extins dincolo de cafenele
Pe lângă rețeaua de coffee shop-uri, compania a dezvoltat o prăjitorie, un sistem de franciză, o brutărie artizanală și o galerie de artă contemporană. Meron vinde cafea și prin intermediul magazinului online și participă la festivaluri și evenimente dedicate industriei.
Unul dintre proiectele în care fondatorii au investit în ultima perioadă este o brutărie artizanală amenajată într-o clădire istorică din centrul Clujului. Compania își propune ca noul concept să completeze activitatea cafenelelor, fără ca dezvoltarea să se bazeze exclusiv pe deschiderea unor noi locații.
În prăjitoria proprie sunt testate loturi de cafea provenite de la producători din mai multe țări. Selecția, pregătirea angajaților și verificarea constantă a produselor sunt importante într-un domeniu în care rezultatul poate fi influențat de materia primă, echipamente și modul de preparare.
Compania mizează pe consolidare
Pentru următorii ani, fondatorii Meron spun că prioritatea este consolidarea afacerii, prin investiții în echipe, procese și controlul calității. Extinderea în alte orașe sau pe piețe europene nu este exclusă, dar ar urma să depindă de identificarea unor spații și parteneri compatibili cu modelul companiei.
Crina Ciocian atrage atenția că, în ciuda imaginii atractive asociate cafenelelor de specialitate, industria HoReCa este una solicitantă, cu marje reduse și costuri operaționale ridicate. Afacerea depinde de volume constante, de pregătirea echipelor și de adaptarea la fluctuațiile prețurilor materiilor prime, schimbările fiscale și evoluția comportamentului consumatorilor.